Vortrag von Prof. Dr. Herbert Niehr
Theologische Hochschule Chur, 18. April 2023
Folgen wir der Darstellung des Lebens und Wirkens des Kirchenvaters Hieronymus (347-419) durch A. Fürst, so finden wir unter dem Abschnitt über die Fremdsprachenkenntnisse des Bibelübersetzers neben Latein und Griechisch auch die Sprachen Syrisch, Aramäisch (Chaldäisch) und Hebräisch. Dazu kommen gelegentliche Hinweise auf das Arabische und das Punische.
Solch beeindruckender Sprachkenntnisse bedurfte und bedarf es immer noch, um das Alte Testament verstehen und übersetzen zu können. Aber auch hier gilt das berühmte Wort: dies diem docet! Den letzten beiden Jahrhunderten war es vorbehalten, etliche weitere Schriften und Sprachen des Alten Orients zu entziffern und zu verstehen. Hier seien nur die ägyptischen Hieroglyphen und die mesopotamische Keilschrift und die darin verschriftlichten Sprachen Ägyptisch, Sumerisch, Akkadisch und Hethitisch genannt.
Eine weitere bislang unbekannte Schrift wurde 1929 auf Tontafeln in der nordwest-syrischen Hafenstadt Ugarit entdeckt und sie kann bereits seit 1930 als entziffert gelten. Die ca. 2000 Tontafeln in ugaritischer Schrift und Sprache enthalten die ältesten westsemitischen Texte, d.h. Texte, die in enger Verwandtschaft zum Hebräischen des Alten Testaments, aber auch zu den phönizischen und aramäischen Inschriften und Papyri des 1. Jahrtausends v. Chr. stehen. Auch inhaltlich gibt es enge Bezüge zum Alten Testament: Man denke nur an den Mythenzyklus des Gottes Baal, dem großen Widersacher des Gottes Jahweh.
Der Vortrag hat in die Entdeckung Ugarits (Schrift, Sprache, schriftlichen Traditionen) eingeführt und vor allem die Relevanz der Texte aus Ugarit für das Studium des Alten Testaments beleuchtet.
Hieronymus konnte das Ugaritische nicht kennen, da zu seinen Lebzeiten die Stadt Ugarit bereits seit ca. 1500 Jahren in Schutt und Asche lag. Aber durch seine Übersetzungsleistung hat Hieronymus dazu beigetragen, im Alten Testament konservierte Traditionen aus Ugarit in das lateinische Christentum zu vermitteln.